El desarrollo de tu gatito en las primeras seis semanas

Las primeras seis semanas de vida de un gatito son decisivas para su desarrollo físico y también para la forma en que se relacionará con el mundo durante toda su vida. En este periodo, su crecimiento es rapidísimo, pero también lo son los riesgos: su sistema inmunitario aún es inmaduro y cualquier problema de salud puede complicarse con facilidad.

Los cachorros de gato muy jóvenes son especialmente vulnerables a amenazas como pulgas e infecciones respiratorias altas, que pueden debilitarles mucho si no se detectan a tiempo. Cuando estos problemas se combinan con otras complicaciones, pueden derivar en una enfermedad hemolítica, una afección grave que con frecuencia resulta mortal. Este riesgo aparece con más frecuencia en gatitos callejeros o asilvestrados. Por eso, si se adopta un gato rescatado, conviene mantenerlo separado del resto de animales de la casa hasta que haya sido examinado y se haya descartado la presencia de enfermedades transmisibles.

Durante estas semanas, el ritmo de cambio es impresionante. Un día apenas parece haber variaciones y, al siguiente, ya camina mejor, abre los ojos o empieza a explorar. Esa transformación constante forma parte de lo más sorprendente de criar o cuidar a un gatito recién nacido.

Semanа 1

En la primera semana, el recién nacido se parece más a una pequeña máquina de alimentarse y crecer que a una mascota independiente. Todo su esfuerzo se concentra en dormir, mamar y ganar peso.

• El gatito se dedica casi por completo a alimentarse y a desarrollarse. En esta etapa suele duplicar su peso al nacer.
• También se producen otros cambios físicos que todavía no son muy visibles, pero que pronto se harán evidentes.

Semana 2

La segunda semana sigue marcada por un crecimiento extraordinario, con una ganancia mínima de unos 10 gramos al día. A esta velocidad, cada pequeña variación cuenta.

• Los ojos comienzan a abrirse y suelen estar completamente abiertos entre los 9 y los 14 días de vida. Todos los gatitos nacen con ojos azules, y ese color se mantiene durante varias semanas. Al principio, la visión es borrosa. Como las pupilas todavía no responden bien, conviene protegerlos de luces intensas.
• El olfato empieza a desarrollarse con rapidez, y el gatito puede reaccionar vocalmente ante olores desconocidos.
• En este momento ya puede ser posible distinguir el sexo de algunos cachorros, aunque no conviene darlo por seguro: incluso los veterinarios pueden equivocarse tan pronto.

Semana 3

La tercera semana trae avances muy visibles en su comportamiento y en sus capacidades sensoriales:

• Los conductos auditivos se abren por completo.
• El sistema digestivo madura lo suficiente como para que puedan eliminar por sí mismos.
• Empiezan a socializar con sus hermanos y con las personas, y también muestran más interés por explorar el entorno inmediato.

Semana 4

Al cumplir un mes, el gatito ya ha dado un salto importante en coordinación y percepción del espacio. Su cuerpo sigue siendo frágil, pero cada día gana más seguridad.

• La percepción de la profundidad ya está más desarrollada.
• El olfato funciona plenamente.
• Empiezan a asomar los dientes de leche.
• Aprenden a caminar con menos tropiezos y mayor estabilidad.
• Interactúan más entre ellos, hasta el punto de formar pequeñas “alianzas” que pueden depender o no del sexo.

Semana 5

Después de un mes, se abre una etapa especialmente útil para introducir rutinas básicas y nuevos alimentos. El cachorro empieza a dejar atrás la dependencia exclusiva de la leche.

• Ya pueden probar comida húmeda para gatos. Lo ideal es elegir una marca de calidad con una fuente de carne identificada como primer ingrediente, por ejemplo pollo. Muchos criadores y rescatistas ofrecen a la madre esa misma comida, y los gatitos suelen adaptarse con facilidad a lo que ella está comiendo.
• También es un buen momento para comenzar el entrenamiento con la bandeja sanitaria. Debe ser una caja pequeña y accesible, fácil de entrar y salir, con solo uno o dos centímetros de arena.
• Conviene tener en cuenta que los gatitos exploran el mundo con la boca, igual que los bebés humanos. Para reducir riesgos, es mejor usar una arena natural, como las hechas de maíz, papel o virutas de madera. No debe utilizarse arena aglomerante de bentonita.

Semana 6

A esta edad, la socialización adquiere un valor enorme. Lo que aprenda ahora sobre las personas y sobre el contacto físico influirá mucho en su temperamento como adulto.

• Ya pueden correr, saltar, trepar y entretenerse sin parar, tanto ellos como quienes los observan. Pero también se agotan con rapidez y duermen casi de inmediato, porque crecer consume mucha energía.
• Tienden a imitar la relación que la madre tiene con las personas. Si ella se muestra tranquila y confiada, lo más probable es que sus crías adopten una actitud parecida. En cambio, si pasan estas primeras semanas sin suficiente contacto humano, después puede ser mucho más difícil acostumbrarlos a la manipulación. En algunos casos, nunca llegarán a ser gatos especialmente dados al regazo.
• Quienes rescatan camadas de gatos callejeros, si se encuentran con una hembra embarazada o con una madre muy joven, suelen separar a los cachorros de ella antes de las seis semanas —después de esterilizarla— para favorecer una mejor socialización y facilitar futuras adopciones.

Consejo de socialización

En esta etapa, los gatitos deben aprender que las manos no son juguetes. Las manos sirven para sujetar con cuidado, acariciar y alimentar. Una forma sencilla de enseñarles esta diferencia es usar una pajita de plástico.

Se puede arrastrar por el suelo para que el gatito la persiga, moverla un poco para despertar su curiosidad y dejar que salte sobre ella y la “capture”. Después, puede presumir de su presa antes de morderla o jugar con ella. Eso sí, hay que supervisarlo siempre para evitar que mastique o trague plástico.

Además de divertido, ese material también ofrece una textura útil para aliviar la etapa de dentición.

Los gatitos bien socializados y completamente destetados pueden estar listos para ir a su hogar definitivo en pocas semanas. Para quien espera ese momento, puede parecer largo, pero merece la pena dejar que alcancen la madurez mínima necesaria para adaptarse mejor a su nueva vida.

La clave es la paciencia: con un buen inicio, las probabilidades de tener un gato equilibrado y confiado aumentan mucho.